Les avalanches sont des masses de neige qui glissent ou dévalent les pentes. Elles sont la conséquence d’instabilités du manteau neigeux. Les avalanches se déclenchent en général en terrain raide. Des chutes de neige intensives, un vent fort ou une remontée marquée des températures favorisent le déclenchement d’avalanches. Les avalanches peuvent partir spontanément (c’est-à-dire sans influence humaine), ou bien être déclenchées par des personnes. 90 % des victimes ont déclenché elles-mêmes l’avalanche qui les a emportées. Dans les localités et sur les voies de communication, ce sont les autorités locales qui assurent la sécurité de la population. Les amateurs de sports d’hiver qui évoluent en dehors des pistes de descente, de fond ou des chemins de randonnée ouverts, sont responsables de leur propre sécurité.

Ce que signifie le degré de danger 1 (aucun danger ou faible danger)

Les avalanches ne peuvent être déclenchées que sporadiquement sur des pentes extrêmement raides (déclivité de plus de 40°). Aucun signal d'alarme n'est décelable.

Recommandations de comportement

• Emprunter individuellement les pentes extrêmement raides.
• Il y a lieu de tenir compte du risque de chute.

Informations supplémentaires

• Ce degré de danger est prévu pour environ 20% de l'hiver.
• Il prévaut dans environ 5% de tous les accidents mortels d’avalanche.

Ce que signifie le degré de danger 2 (danger limité)

Les avalanches peuvent être déclenchées par des personnes sur des pentes très raides (déclivité de plus de 35°). Des signaux d'alarme peuvent prévaloir localement. On ne s’attend pas à de très grandes avalanches spontanées.

Recommandations de comportement

• Choix prudent de l’itinéraire.
• Emprunter individuellement les pentes très raides.
• Prudence particulière en cas de constitution défavorable du manteau neigeux (problème lié à la neige ancienne).

Informations supplémentaires

• Ce degré de danger est prévu pour environ 50% de l'hiver.
• Il prévaut dans environ 30% de tous les accidents mortels d’avalanche.

Ce que signifie le degré de danger 3 (danger marqué)

Les situations présentant un degré de danger 3 sont les plus critiques pour les amateurs de sports d'hiver.

Des avalanches peuvent être déclenchées facilement sur des pentes raides (déclivité de plus de 30°). Les signaux d'alarme tels que des bruits sourds et des fissures sont typiques, mais pas toujours présents. Des avalanches spontanées et des déclenchements à distance sont possibles.

Recommandations de comportement

• Il est indispensable de choisir un itinéraire optimal et d'adopter des mesures de réduction des risques.
• Il y a lieu d’éviter les pentes très raides aux expositions et altitudes indiquées dans le bulletin d'avalanches.
• Il est recommandé aux personnes inexpérimentées de rester sur les pentes et les itinéraires ouverts.

Informations supplémentaires

• Ce degré de danger prévaut dans environ 50% de tous les accidents mortels d’avalanche.
• Il est prévu pour environ 30% de l'hiver.
• Dans certains cas, des tronçons de voies de communication peuvent être menacés (routes, pistes de ski, chemins de randonnée, etc.). Il y a lieu de respecter les interdictions d’accès.

Ce que signifie le degré de danger 4 (fort danger)

La situation avalancheuse est très critique. Sur de nombreuses pentes raides, des avalanches peuvent être déclenchées facilement. Les signaux d'alarme et les déclenchements à distance sont fréquents et de très grandes avalanches sont souvent probables. Les voies de communication (routes, pistes de ski, chemins de randonnée, etc.) peuvent être menacées.

Recommandations de comportement

• Il faut tenir compte des zones d'arrêt des très grandes avalanches.
• Les personnes inexpérimentées doivent rester sur les pentes et les itinéraires ouverts.
• Les pentes raides (déclivité de plus de 30°) doivent être totalement évitées.
• Il y a lieu de respecter les interdictions d’accès.

Informations supplémentaires

• Ce degré de danger prévaut dans environ 10% de tous les accidents mortels d’avalanche.
• Il est prévu pour quelques jours de l'hiver.

Ce que signifie le degré de danger 5 (très fort danger)

La situation avalancheuse est exceptionnelle. De nombreuses avalanches spontanées très grandes et extrêmement grandes sont à craindre. Celles-ci peuvent atteindre et mettre en danger les routes et les habitations situées dans les vallées.

Recommandations de comportement

• Il faut renoncer à la pratique des sports de neige en dehors des pentes et des itinéraires ouverts.
• Il y a lieu de respecter les mesures de sécurité préconisées par les autorités.

Informations supplémentaires

• Ce degré de danger prévaut dans environ 1% de tous les accidents mortels d’avalanche.
• Une telle situation avalancheuse exceptionnelle est très rare.

Degrés intermédiaires

Pour le danger d’avalanches sèches, le SLF utilise des niveaux intermédiaires de l’Échelle européenne des risques d’avalanches à partir du degré 2 (limité). Celles-ci indiquent si le danger est estimé plutôt en partie basse (-), plus ou moins au milieu (=) ou en partie haute (+) du degré de danger.